자폐증이란 사회적 상호작용과 의사소통에 결함이 있고 제한적이고 반복적인 행동 패턴을 보이는 발달장애입니다. 이 질환은 주로 영유아기에 발병하지만 대부분 성장하면서 증상이 호전되는 경향을 보입니다. 하지만 일부에서는 성인까지도 지속되기도 합니다. 최근 연구결과에 따르면 우리나라 아동 중 약 1%가 자폐 스펙트럼 장애를 가지고 있다고 합니다. 이렇게 많은 아이들이 앓고 있는 만큼 주변에서도 쉽게 찾아볼 수 있으며 그만큼 관심도도 높아지고 있습니다. 그렇다면 자폐증 치료방법으로는 어떤 것들이 있을까요?
아직 명확하게 밝혀진 바는 없지만 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용한다고 알려져 있습니다. 특히 출산 전후 산모의 스트레스나 감염 등 다양한 외부요인이 영향을 미칠 수 있다는 보고가 있습니다. 또한 뇌세포 사이의 신호전달 과정에서의 문제로 인해 발생한다는 가설도 있습니다.
아래 항목 중 6개 이상 해당하면 자폐증 의심증상으로 간주됩니다.
-사회적 상호작용 및 의사소통에 있어서의 질적인 손상
-제한적이고 반복적인 행동패턴
-상동행동(같은 행동을 반복하거나 같은 말을 계속해서 하는 행위)
-발달 수준에 맞지 않는 언어능력
현재까지는 약물치료보다는 인지학습치료, 놀이치료, 가족치료 등 비약물치료 위주로 진행되고 있습니다. 그러나 아직 확실한 치료제가 개발되지 않았기 때문에 조기발견과 꾸준한 치료가 매우 중요합니다. 자폐증이란 사회성 발달 장애 중 하나로 다른 사람과 상호관계가 형성되지 않고 정서적인 유대감도 일어나지 않는 질환입니다. 주로 2세 전후로 발병하며 지능 및 언어발달 지연 등 다양한 증상들이 나타납니다. 최근 우리나라에서도 이 병을 앓고 있는 아이들이 증가하고 있으며 부모님들의 걱정 또한 커지고 있습니다. 이러한 상황 속에서 많은 기업들이 자폐아 치료 연구에 투자하기 시작했습니다. 하지만 아직까지는 효과적인 치료제가 개발되지 않은 상태이며, 현재로서는 교육 프로그램만이 유일한 대안책으로 제시되고 있습니다. 그렇다면 과연 어떤 방법으로 자폐아동들을 도울 수 있을까요?
놀이치료는 말 그대로 ‘놀이’를 이용해서 하는 심리치료 기법입니다. 특히 자폐스펙트럼장애(ASD)나 아스퍼거증후군 같은 경우에는 자신만의 세계에 갇혀있는 경향이 있어서 주변 환경과의 관계 맺음이 어렵습니다. 그래서 또래 친구들과도 쉽게 어울리지 못하고 혼자 노는 모습을 많이 보입니다. 이렇게 타인과의 소통이 어려운 아이들에게는 놀이라는 매개체를 통해서 자연스럽게 의사소통능력을 향상하고 대인관계기술을 습득하게 해주는 것이 매우 중요합니다. 즉, 놀이치료는 ASD아이들처럼 자기 세계에 빠져있는 아이들에게 세상 밖으로 나올 수 있도록 도와주는 도구라고 할 수 있습니다.
사실 미국이나 유럽 같은 선진국에서는 이미 오래전부터 자폐인들을 위한 복지정책이 활발하게 이루어지고 있습니다. 대표적으로 영국 정부는 2012년부터 국가 차원에서 자폐 전문 병원을 설립했고, 독일 역시 전국 각지에 100여 개의 센터를 운영하면서 통합교육시스템을 구축하였습니다. 그러나 우리나라는 여전히 자폐인에 대한 인식이 부족한 실정입니다. 심지어 몇몇 학부모들은 “내 아이가 남들과 조금 다르다는 걸 인정해야 한다”라고 말합니다. 내 아이가 특별하다는 점을 이해하려고 하지 않는다는 것이죠. 실제로 한 조사 결과에 따르면 국내 초등학생 10명 중 1명이 자폐 스펙트럼 장애를 가지고 있다고 합니다. 그만큼 흔한 질병이지만 제대로 된 지원 체계가 마련되어 있지 않아 문제가 되고 있습니다.
네, 물론 있습니다. 특수제작된 레고블록장난감으로는 레고사에서 만든 `레고 듀플로`가 있습니다. 만 0~5세 유아용 블록완구로서 기존 레고 브릭보다 크기가 크고 모양이 단순화돼 있습니다. 손놀림이 서툰 어린 연령층의 아이들이 갖고 놀기 적합하도록 만들어진 상품입니다. 덴마크 완구업체인 옥스퍼드사에서 만든 `옥스퍼드 플레이 베베 EQ 블록`도 마찬가지입니다. 총 4가지 종류의 동물 캐릭터 피겨가 들어있어 각 인형마다 소리가 나는 특징이 있습니다. 옥스포드사의 `마이 퍼스트 스토리북` 시리즈는 한글과 영어 두 가지 버전으로 출시됐습니다. 책 안에 스티커 붙이기, 색칠하기, 만들기 등 여러 활동 요소가 들어가 있어 학습효과를 높일 수 있습니다.
오늘은 자폐증에 대해 알아보았습니다. 앞으로 더욱더 발전되는 기술 덕분에 자폐아가 보다 나은 삶을 살 수 있게 되기를 바랍니다. 자폐증이란 사회적 상호작용과 의사소통에 결함이 있고 제한적이고 반복적인 행동 패턴을 보이는 발달장애입니다. 최근 들어 이 자폐증 환자들이 급증하고 있다고 하는데요, 왜 그런 걸까요?
우선 병원에 가서 정확한 진단을 받는 것이 우선이겠죠? 그리고 치료 계획을 세우는 것이 좋습니다. 대부분의 자폐증 아동들은 인지능력이 뛰어나기 때문에 언어치료나 놀이치료 등 다양한 방법으로 치료가 가능하답니다. 특히 부모님들의 관심과 사랑이 제일 중요하다는 점 잊지 마세요!
최근 연구결과에 따르면 환경오염물질 중에서도 납성분이 자폐증 발병률을 높인다고 합니다. 또한 스마트폰 중독 역시 자폐증 증상을 악화시키는 원인 중 하나로 꼽히고 있으니 주의해야 합니다.
환경오염 물질로부터 우리 아이들을 보호하기 위해서라도 친환경 제품을 이용해야겠죠?
오늘은 자폐증에 대해서 알아보았는데요, 앞으로의 발전가능성이 무궁무진한 만큼 더욱더 좋은 치료 방법이 나왔으면 좋겠습니다.
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